2003年1月18日，洛杉矶斯台普斯中心，新秀姚明首次对位巅峰奥尼尔。当这个2米26的中国巨人用连续三次封盖将“大鲨鱼”的强攻扇飞时，整个球馆陷入死寂。赛后奥尼尔走向火箭更衣室，对姚明说出那句名言：“你是我见过唯一能与我平视的男人。”

20年后，奥尼尔在TNT演播室回看这段录像时仍不住赞叹：“所有人都觉得我会碾碎他，结果他让我第一次感到篮下进攻如此艰难。”

绝对天赋的镜像对决，当鲨鱼遇见东方长城

姚鲨对决一直是，十年前球迷们津津乐道的存在，直到今天也依然有不少球迷怀念那个内线猛兽搏斗的场景，姚明和奥尼尔有着史上最罕见的体型压制，奥尼尔巅峰体重达147公斤，却在姚明140公斤的体格前失去优势。更致命的是姚明2米26的身高配上2米25臂展，形成了天然屏障。两人生涯13次交手，奥尼尔场均21.1分（低于生涯均值近8分），命中率55.4%（生涯平均58.2%），8次被姚明封盖，为所有对手之最。

大姚在面对鲨鱼时有着独特的理解，被球迷戏称为“捕鲨三式”，首先是直臂高弧度勾手，出手点3米16超奥尼尔摸高极限，配合其柔和的手感，和极佳的命中率，让鲨鱼无法在防守端发挥其力量优势。其次是提前卡位要球，在更靠外的位置提前要球，让奥尼尔远离自己的舒适区。三是禁区外接球中投，避免篮下肉搏。“他像台精密仪器，”奥尼尔在自传中写道，“每次我发力顶撞，他总能用脚步化解，然后在我头顶投进那些该死的翻身跳投。”

心理博弈的转折点，从轻视到尊重的蜕变

2002年姚明当选状元时，奥尼尔曾公开嘲讽：“告诉那个中国小子，我等着请他吃火锅！”但首次交锋后，态度彻底转变，2003年全明星主动为姚明整理西装，2004年圣诞大战失利后拥抱姚明：“你配得上所有赞誉”，2009年全明星更衣室喊话：“我和姚明组队能82胜0负！”

尊重源于实战检验2004年季后赛火箭vs湖人系列赛成为分水岭，G2姚明单防迫使奥尼尔10投仅3中，G4鲨鱼狂砍36分，姚明立即回敬33分还以颜色，六战场均15分7.4篮板的姚明，让场均16.2分11.5篮板的奥尼尔赛后坦言：“他让我每球都拼尽全力”

时代格局的共谋者，巨人间的惺惺相惜

商业价值的相互成就斯特恩推动的NBA全球化战略中，两人成为最佳载体，2003年“姚鲨对决”吸引中国2.87亿观众，合拍广告收入超4000万美元，姚明球衣销量连续6年压制奥尼尔，虽然不乏国内球迷的支持，但其旺盛的人气也可见一斑。2006年奥尼尔夺冠后向媒体宣言：“现在该轮到姚了”，2009年姚明季后赛对湖人受伤离场，奥尼尔蹲在球员通道久久凝视，2011年鲨鱼退役时感慨：“唯一让我研究录像的对手只有姚”。

超越胜负的巨人哲学

2016年名人堂典礼，奥尼尔亲手为姚明穿上橙色夹克。聚光灯下，2米16的“大鲨鱼”仰视着老对手：“我们本该联手拿6个冠军，但命运让我们成为彼此的镜子。”当姚明调侃“你在我头上扣了那么多篮”时，奥尼尔正色回应：“可你让我明白伟大需要被丈量。”

如今NBA再无如此巨人对决，。但丰田中心外的奥拉朱旺雕像旁，仍流传着奥尼尔的名言：“大多数中锋像我的宠物，姚明却是来自东方的移动长城。”这或许是对两个传奇最精准的注脚，当鲨鱼在深海称王，唯有长城能定义他的疆域。